備長炭と薪と快適生活を販売するお店

■炭のはなし

関東燃料
群馬県前橋市二之宮町　　　　　　　　　　　571-1
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■「はなさかおじいさん」はスゴイ！

日本昔話の中でも有名な「はなさかじいさん」。・・・正直者のおじいさんが「枯れ木に花を咲かせましょう」と言いながら、灰をまいたらあら不思議、美しい花が咲いたので、殿様からごほうびをもらった・・・というお話。

実はこの話、ただのお話ではないのです。おじいさんがまいた灰は、実はすごい力を持っていたのです。それは・・・？
【炭を科学する】
�@樹木（生木）に含まれるミネラル分は、水には溶けませんが一度加熱され熱分解された炭や灰の中のミネラルは、水に溶けやすくなるという性質があります。
�A炭や灰の主成分の炭酸カルシウムと炭酸カリウムは、カリ肥料で、窒素・リン酸と作物が育つには欠かせない、三大栄養素の一つなのです。
�B 炭や灰はアルカリ性なので、農薬や化学肥料等により、酸性化してやせてしまった土を中和して、土の力をよみがえらせるのにも効果があります。

よって、
　はなさかじいさんのまいた灰のおかげで、土が元気になり、元気になった土の栄養を木が吸い上げ、木が元気になり、美しい花を咲かせることができたわけです。昔の人の知恵ってすごいですね。

めでたし、めでたし

■炭と石炭の違いは？

■炭と石炭の違いは？

　炭と石炭。イメージはとても似ていますよね。色は真っ黒だし、燃料として使われてきたものだし、備長炭だと切り口がツルツルピカピカで本当に石炭とよくにています。 しかも、原料は両方とも、植物からできているんです。

　そうなんです、石炭の元は植物だったんです。ご存知でしたか？
炭は原料となる木（樹木）を蒸し焼き状態にしてできたものです。
一方、石炭は2500万年前から３億年前の太古の昔に繁っていたシダなどの植物が、湖や沼などの底に堆積して、腐ったものが原料なのです。この腐ったシダ類がやがて泥炭となり、地殻変動などによって地中に入り、地熱と、とてつもない地球の圧力により、長い年月をかけ固形化したものなのです。
　ぎゅう-っと圧力をかけられた石炭には、炭のような孔（炭の特長である無数の穴のこと）はありません。ですから着火性が悪く、炭と違って煙も多く出ます。蒸気機関車の燃料は石炭でしたから、あのような真っ黒い煙が出たのです。そのことを除けば燃料としては、いったん火がつけば、火持ちも良く熱量も多い石炭のほうが優れていたので、産業用として石炭が使われてきました 。
>>石炭については「インターネット博物館」へ

そして、誰にでも取り扱いやすい炭は家庭用の燃料として使わてきたのです。

■炭が跳ねるのはなぜ？

■.それは炭の性質で、爆跳と呼ばれています

お客様から「備長炭でバーベキューしてたら、炭がパチパチはねるんですけど」という問合せをよく頂きます。この「パチパチ」はねることを「爆跳（ばくちょう）」と呼んでいます。この爆跳についてお話しします。
爆跳には炭を火床へ入れたときに「パン」と跳ねる時と、「パチパチ」と跳ねる時と、２通ります。

　《「パン」と跳ねる時》
　１つは、年数の経った木を焼いたとき。炭材に適している木の年齢は２０年から３０年といわれています。３０年以上経つと木の芯に爆跳の原因があり、原木を縦割りにして、焼くようにしています。
　２つは、炭の保管方法が原因と考えられます。炭は呼吸しています。湿気を吸ったり吐いたりしています。ですから、長年湿気のあるとことに長く置いていおくと、勝力が無くなって吸ったっきりになり、湿気と空気が交互に入り、養分の入った穴が、詰まってしまうのです。その炭を火で暖めると、中の空気が膨張して爆跳し、とても大きな音がして、初めての方はビックリしてしまうのです。
　備長炭を購入の際は、１度にたくさん買わず、その都度買うことをおすすめします。残ってしまった炭はなるべく早めに使うか、湿気の少ないところに保管し、次に使う前に、外で干してから使われると爆跳も少なくなるかと思います。

《「パチパチ」と跳ねる時》
　線香花火のような音で跳ねる時は、炭を焼く最後の工程「ねらし」の段階で、ねらしが充分でない時に起こるものです。ねらしが充分でないと、木の皮が残ってしまうのです。火をつけたときこの皮が焼ける時出るのが「パチパチ」とうい爆跳です。
　これを防ぐには、備長炭を購入の再に中が、見れるのでしたら、木の皮が残ってないものを選ぶと良いでしょう。「そんなの見て解るの？」といわれそうですが、解ります。備長炭の表面に白い粉がついていますが、その肌はツルツルしています。これがツルツルしている中にでこぼこしていたり、ざらざらしているものがついている場合、皮がのこっていいるものと思われます。
　その他にも理由はありますが、どうにも自然を相手にしていることなので、爆跳をなくすことは無理ということでしょうか？

《注意》いったん水に付けた備長炭を燃料としては使えません。大変大きな爆跳の危険性があります